Heekeren statt Hoffmann! Geraerts: "Bin ich meinem Gefühl gefolgt"
Ron-Thorben Hoffmann wird nicht der neue Stammtorwart vom FC Schalke 04. Im Konkurrenzkampf mit dem Sommer-Neuzugang setzte sich überraschend Justin Heekeren durch. In der Spieltags-Pressekonferenz äußerte sich Cheftrainer Karel Geraerts zu der Entscheidung.
"Justin hat das Momentum genutzt"
Justin Heekeren war bereits vor zwei Jahren als vielversprechendes Talent aus der Regionalliga West von Rot-Weiß Oberhausen geholt worden. Der damalige Bundesligist investierte rund 180.000 Euro in den Transfer, der sich nun auszahlen könnte. Denn der 23-jährige Leih-Rückkehrer steigt zum Stammtorwart auf. In der vergangenen Rückrunde stand Heekeren für den belgischen Zweitligisten Patro Eisden Maasmechelen zwischen den Pfosten, nun setzt er sich im Tor der Königsblauen durch. Überraschend, denn mit Ron-Thorben Hoffmann hatte Heekeren einen namhaften Konkurrenten.
Der Ex-Braunschweiger galt als einer der stärksten Torhüter der vergangenen Saison. Seinen Vertrag beim BTSV ließ er auslaufen, um ablösefrei zu S04 zu wechseln. Ausgestattet mit einem Vertrag bis 2027 galt Hoffmann als klare Nummer 1 in Gelsenkirchen. Aber Cheftrainer Karel Geraerts entschied anders. "Justin hat das Momentum genutzt. Er hat die letzten drei, vier Wochen sehr gute Leistungen gebracht. Am Ende bin ich meinem Gefühl gefolgt. Wenn etwas nicht klar und deutlich ist, höre ich auf mein Gefühl", begründet der belgische Coach seine Wahl kurz vor dem Saisonauftakt.
Hoffmann gegen Ex-Klub auf der Bank
Bereits am Donnerstagabend war die Entscheidung durchgesickert. Geraerts beteuert, dass Hoffmann - entgegen der Berichte - gut auf die Nachricht reagiert habe. Die Enttäuschung sei sicherlich groß, zuvor waren aber auch "stinksauer" und "fassungslos" die Schlagworte. "Wir müssen klar und deutlich sagen, dass Thorben auch ein guter Torwart ist", betonte der S04-Coach und bezifferte die Konkurrenzsituation in Prozentzahlen bei 51 zu 49 - aber halt nicht für Hoffmann. "Die Leistung, die Justin gebracht hat, war für mich sehr gut. Justin hat mir gezeigt, dass er für den nächsten Schritt bereit ist", so Geraerts. Somit wird S04 entgegen aller Erwartungen nun mit Heekeren in die Saison starten. Und zwar ausgerechnet im Heimspiel gegen Eintracht Braunschweig (Samstag, 20:30 Uhr).