"Ist wie ein Pokalduell": S04 zu Gast am Betzenberg
Der FC Schalke 04 blickt einem Kellerduell mit dem 1. FC Kaiserslautern entgegen. Für Cheftrainer Karel Geraerts hat das Spiel am Freitagabend (18:30 Uhr) aber fast schon Pokal-Charakter. Im Defensivbereich wird der S04-Coach seine Aufstellung aufgrund von Sperren verändern müssen - und hat die Qual der Wahl. Auch Darko Churlinov steht in den Startlöchern.
"Viele Fans im Stadion werden gegen dich sein"
Den Auftakt zur Rückrunde hat der FC Schalke 04 verloren. Umso prekärer könnte die Lage der Königsblauen werden, wenn im Folgeduell kein neuerlicher Erfolg zustande kommt. Am Freitagabend treffen die Gelsenkirchner in Kaiserslautern auf den Tabellennachbarn. Bei einer Niederlage wäre der Vorsprung vor den Abstiegsplätzen womöglich wieder verspielt. "Es ist wie ein Pokalduell, bei dem wir vor 50.000 lautstarken Fans spielen", stellte sich S04-Coach Karel Geraerts auf eine heiße Atmosphäre am Betzenberg ein. Mit dem Wissen: "Viele Fans im Stadion werden gegen dich sein. Diese Atmosphäre muss dir Energie und Stärke verleihen, wenn du auf dem Platz bist."
Für die Königsblauen wird es zugleich der erste Auftritt im Fritz-Walter-Stadion seit zwölf Jahren. Als Tabellenvierter der Bundesliga holte Schalke seinerzeit einen 4:1-Sieg gegen den Letztplatzierten aus Lautern. Damals trafen Holtby, Huntelaar, Raul und Farfan noch für die Gelsenkirchner. Ein deutliches Spiel wie 2012 erwartete Geraerts am Freitagabend nicht, denn "in der Zweiten Liga kann jeder jeden schlagen". Entsprechend war der belgische Coach vor dem Gegner gewarnt, der eine Horrorserie von neun Spielen in Folge ohne Sieg beenden will.
Kaminski und Schallenberg fehlen
Personell muss Geraerts auf Marcin Kaminski und Ron Schallenberg verzichten, die beide aufgrund einer Gelbsperre fehlen. Ein Einsatz von Blendi Idrizi (Infekt) ist fraglich. Dafür kehrt mit Derry John Murkin eine weitere Alternative für die Defensive zurück, die der S04-Coach zwangsläufig umbauen muss. Mit Thomas Ouwejan und Timo Baumgartl verbleiben zwei weitere Spieler, die für die freien Stellen infrage kommen. "Ich bin froh, dass ich solch schwierige Entscheidungen treffen kann. Das bedeutet, dass das Team sich gegenseitig auf ein besseres Level pusht", so Geraerts angesichts der Lage. Fest stand für den Trainer: "Das Fundament wird immer gefestigter. Daraus werden wir Kapital schlagen."
In den Startlöchern steht zudem Rückkehrer Darko Churlinov, der "vielleicht als Stürmer, vielleicht als Zehner" für einen Einsatz infrage kommt. "Wir können auch das System anpassen, dann kann er auf dem Flügel spielen. Ich habe mehr Optionen und Flexibilität, was gut ist für die kommenden Wochen", kündigte Geraerts mit einem Augenzwinkern an. Auch beim Publikumsliebling aus der Saison 2021/22 war sich der S04-Coach sicher: "Darko ist sehr motiviert, seine Qualitäten auf dem Platz zu zeigen und Schalke zu helfen. Ich bin sehr glücklich darüber, dass er bei uns ist." Ob er in Kaiserslautern schon den Unterschied machen kann?